Szent István R. K. Egyházközség

Die Gründung der ungarischen Kirchengemeinde St. Stephan in Los Angeles war ein bedeutendes Ereignis für die ungarische katholische Diaspora in den USA. Ihre Gründung verdankte sie in erster Linie der Initiative der Sozialschwester Frederika Horváth, die aus gesundheitlichen Gründen nach Los Angeles gekommen war und 1926 ihre ungarischen Glaubensbrüder und -schwestern zu gemeinsamem Gebet und Gesang in einem Saal der Kathedrale versammelte. Die erste Gemeinschaft trug den Namen „Gesellschaft vom Heiligsten Herzen Jesu“. Die Organisation wurde durch die Exerzitien von Pater Gáspár Lischerong SJ während seiner Reise zur China-Mission weiter gestärkt, die in den dortigen Ungarn den Wunsch nach der Gründung einer eigenständigen ungarischen Kirchengemeinde weckte. Eine wichtige Rolle im Leben der Gemeinschaft spielte Pater Ferenc Woodcutter, ein aus den kanadischen Prärien stammender Priester, der gelegentlich für sie die Messe zelebrierte; im Anschluss an die Mission von Pater Jakab Raile SJ wurde auch der „Szent István Betegsegélyző Egylet“ (St.-Stephans-Krankenhilfsverein) gegründet, der die Gründung einer ungarischen Pfarrei als eines seiner Hauptziele ansah. Auf Empfehlung des Vereins lud Bischof Cantwell Pater Mátyás Láni aus Bridgeport, Connecticut, ein, der 1928 in Los Angeles eintraf und die ungarische Pfarrei St. Stephan organisierte. Die ersten Messen wurden in einer polnischen Kirche abgehalten. Pater Láni begann mit dem Religionsunterricht und der Sommerschulbildung für ungarische Kinder, zunächst in der St. Bridget-, dann in der Holy Cross- und schließlich in der Our Lady of Sorrows-Kirche. Aufgrund seines herausragenden musikalischen Talents wurde er Musiklehrer und später Chorleiter der Kathedrale von Los Angeles; die erstgenannte Position bekleidete er sechsundzwanzig, die letztere zwölf Jahre lang. 1930 erwarb die Gemeinde das Grundstück an der Ecke Woodlawn Avenue und 37th Street, wo innerhalb kurzer Zeit eine Kirche, ein Pfarrhaus und ein Festsaal errichtet wurden. Die Kirche wurde noch im selben Jahr geweiht. Neben den ungarischen Gläubigen besuchten auch deutsche Katholiken aus der Banat und spanischsprachige Gläubige die Gemeinde. Die „Ritter von Columbus“ stifteten eine Orgel, und Damen aus Budapest schickten eine Marienfahne für die Kirche. Der Festsaal wurde bald zum Zentrum des ungarischen Kulturlebens: Die Jugendlichen führten Theaterstücke und Operetten auf, es fanden Exerzitien statt, und zahlreiche kirchliche Persönlichkeiten aus Ungarn besuchten diesen Ort. 1933 hielten P. Kornél Bőle OP und P. Bertalan Badalik OP Exerzitien ab, und 1937 besuchte der Bischof von Székesfehérvár, Lajos Shvoy, die Gemeinschaft im Rahmen der Vorbereitungen für den Eucharistischen Weltkongress 1938 in Budapest. Während des Zweiten Weltkriegs wurde die Pfarrei zu einem wichtigen Hilfszentrum. 1944 wurde hier die „Amerikanisch-Ungarische Hilfsaktion“ gegründet, die Geld und Hilfsgüter im Wert von fast einer Viertelmillion Dollar nach Ungarn schickte. Später spielte die Gemeinde auch eine bedeutende Rolle bei der Unterstützung von Flüchtlingen und neuen Einwanderern; bis 1953 ließen sich etwa vierhundert ungarische katholische Familien in Los Angeles nieder. Mátyás Láni wurde in seiner Arbeit von mehreren Priestern unterstützt, darunter P. István Gerencsér SchP, Ft. Armaredo Salazar und Ft. Dr. József Nagy. Die Sonntagsmessen wurden in ungarischer, englischer, deutscher und spanischer Sprache gefeiert. Pater Láni verstarb 1954 nach 26 Jahren Dienst in Los Angeles. Nach seinem Tod leiteten 13 Jahre lang englischsprachige Pfarrer die Gemeinde, darunter Msgr. Edward Wade, Pater Arnold Biedermann und Pater Boniface Slawik, während die ungarische Seelsorge von ungarischen Hilfspfarrern wahrgenommen wurde. Nach der ungarischen Revolution von 1956 leisteten die Gemeindemitglieder den nach Amerika kommenden Flüchtlingen bedeutende Hilfe. 1967 übernahm mit Pater Benedek Horváth OPraem erneut ein ungarischer Pfarrer die Leitung der Gemeinde. Die Pfarrei wurde der Obhut der Prämonstratenser-Gemeinschaft in Santa Ana anvertraut. Pater Horváth leitete eine bedeutende liturgische und infrastrukturelle Erneuerung ein: Er modernisierte die Kirche, ließ eine Klimaanlage einbauen und verbesserte den Religionsunterricht, das liturgische Leben sowie die Arbeit der Vereinigungen. Vor dem Altar wurde eine kunstvolle Nachbildung der Heiligen Krone als Werk des Goldschmiedekünstlers István Molnár aufgestellt; neue Beleuchtung, Glasfenster und eine Pfeifenorgel bereicherten die Kirche, und auch das Bronzebrelief von König Stephan als Werk von Ferenc Olgyai-Páll wurde fertiggestellt. Um die Kirchengemeinde herum entfaltete sich ein reichhaltiges Gemeinschaftsleben. Es gab die „Szent Név Társulat“, den „Szent István Egyesület“, den Frauenverein, den Chor, die Ministrantengruppen und die Pfadfinder. Im Festsaal fanden regelmäßig kulturelle Veranstaltungen statt: unter anderem László-Mécs-, István-Fekete- und Mindszenty-Abende sowie Auftritte ungarischer Künstler und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens. 1974 besuchte auch Kardinal József Mindszenty die Gemeinde, und 1989 kam Kardinal László Paskai nach Los Angeles. Auch der ungarische Unterricht und die Bewahrung der Traditionen spielten eine wichtige Rolle. Die Szent István Magyar Iskola (St.-Stephans-Ungarische Schule) wurde 1969 gegründet; die Samstagsschule nahm etwa hundert Schüler auf, während die Pfadfinder und die Regös-Gruppe der Pflege der ungarischen Identität dienten. Mit der Gemeinde verbunden waren auch der Freundeskreis ungarischer Ingenieure und die Kameradschaft ungarischer Kriegsveteranen. 1990 ging P. Benedek Horváth in den Ruhestand; sein Nachfolger wurde der in den USA geborene, deutschstämmige P. József Hermann Rettig OPraem, der die ungarische Sprache hervorragend erlernte und den viersprachigen Seelsorgedienst fortsetzte. Auch Bischof Attila Miklósházy besuchte die Gemeinde mehrmals. Zum ungarischen katholischen Leben in Los Angeles gehörten auch die ungarischen Ordensgemeinschaften von Frauen. Neben dem örtlichen Haus der Sozialschwestern war hier auch das Zentrum der Sisters Devoted to the Sacred Heart tätig, das von der aus Košice stammenden Schwester Ida Péterffy gegründet worden war und sich hauptsächlich mit Religionsunterricht und Jugendseelsorge befasste. Darüber hinaus leisteten die Schwestern Piczek, Izabella und Edit, die für ihre religiösen Glas- und Wandmalereien bekannt waren, bedeutende künstlerische Arbeit. Die ungarische Kirchengemeinde St. Stephan entwickelte sich zu einem der wichtigsten Zentren der ungarisch-katholischen Diaspora an der Westküste im 20. Jahrhundert und spielte im Leben der ungarischen Gemeinschaft in Los Angeles nicht nur eine religiöse, sondern auch eine kulturelle, pädagogische und gemeinschaftsfördernde Rolle.

Die Website der Kirchengemeinde: https://www.saintstephencatholic.org/home.html