Szent István R. K. Egyházközség

A história da paróquia católica húngara de Santo Estêvão, em St. Louis, está ligada a uma fase relativamente tardia da imigração húngara na cidade. No século XIX, os húngaros apareciam apenas de forma esporádica em St. Louis, entre os quais Ágoston Haraszthy, József Pulitzer e, em 1852, também Lajos Kossuth. No entanto, só por volta da viragem do século é que se formou uma comunidade húngara mais duradoura, quando a emigração económica e, posteriormente, a Exposição Universal de 1904 atraíram novos húngaros para o estado do Missouri e para a região de St. Louis. Os húngaros organizaram-se inicialmente em associações laicas e culturais. A Associação de Santo Estêvão, a Associação Cultural Petőfi, a Casa Húngara, as associações de ajuda às mulheres e a imprensa húngara local indicavam que a comunidade já possuía vida social, mas ainda não dispunha de um centro pastoral católico autónomo. Houve várias tentativas de organizar os católicos húngaros: no entanto, os esforços de Antal Hegyi, Károly Böhm, József Reiner SJ, Ödön Neurihrer, Menyhért Érdújhelyi e Hubert József Eggemann não conduziram à criação de uma paróquia duradoura. O projeto de uma Igreja húngara independente, surgido em 1931, também fracassou. A viragem ocorreu em 1933–1934, quando János Gyarmathy, um sacerdote da diocese de Kaposvár, chegou aos Estados Unidos e começou a celebrar missas em húngaro em St. Louis. Em 1934, os fiéis húngaros passaram a dispor de uma igreja própria: adquiriram uma antiga igreja metodista na esquina da 11.ª Rua com a Rua Chouteau. Esta tornou-se a St. Stephen of Hungary, ou seja, a igreja católica húngara de São Estêvão, que serviu a comunidade húngara local durante 22 a 23 anos. O padre Gyarmathy não só criou um centro litúrgico, como também fundou organizações comunitárias. Reuniu as mulheres na Associação do Altar, os homens na Associação do Santo Nome de Jesus e os jovens em clubes específicos. Para além da vida religiosa, a paróquia tornou-se um importante guardião local da identidade húngara. Após a Segunda Guerra Mundial, o número de membros da comunidade diminuiu, mas os refugiados do Partido Democrático (DP) e, posteriormente, os refugiados húngaros de 1956 trouxeram uma nova vida à paróquia. A paróquia húngara, em conjunto com a NCWC, prestou apoio aos recém-chegados. Em 1957, porém, a paróquia de São Estêvão foi encerrada e os fiéis húngaros passaram a utilizar a igreja de St. Mary of Victories, anteriormente alemã. A partir daí, esta igreja histórica tornou-se o lar espiritual da comunidade católica húngara de St. Louis. A igreja de St. Mary of Victories é, por si só, um importante marco na história da Igreja. Fundada em 1843, inicialmente para os imigrantes católicos alemães, é uma das igrejas católicas mais antigas de St. Louis. Em meados do século XX, a comunidade alemã diminuiu, pelo que a sua aquisição pelos húngaros conferiu uma nova função ao edifício. Mais tarde, a igreja tornou-se conhecida como «igreja húngara» e preservou os vestígios da presença húngara no santuário, nos objetos litúrgicos e na memória da comunidade. János Gyarmathy reformou-se em 1957, tendo-se mudado posteriormente para Colorado Springs, onde foi assassinado em circunstâncias trágicas em 1961. O seu sucessor foi István Vrabély; a partir de 1962, foi Alfonz Skerl a servir a comunidade húngara e, a partir de 1970, o monge premonstratense Gilbert Mihályi. Mais tarde, Tibor Furák OSM e, posteriormente, József Somos foram os pastores da comunidade entre 1978 e 1991. Após a partida do padre Somos, St. Louis ficou sem padre húngaro, mas a arquidiocese nomeou um pároco americano para acompanhar a comunidade. A Igreja de Santo Estêvão funcionou, portanto, como paróquia húngara autónoma entre 1934 e 1957, mas o seu legado não se extinguiu com o encerramento. A história da comunidade prosseguiu na igreja de St. Mary of Victories, que se tornou um importante local de memória nos Estados Unidos para os refugiados húngaros, os participantes da revolta de 1956 e os seus descendentes. A história católica húngara de St. Louis está, assim, ligada a duas igrejas: à Igreja de São Estêvão, de existência curta mas de fundação verdadeiramente húngara, e à histórica Igreja de Santa Maria das Vitórias, que, após 1957, passou a ser a portadora da presença católica húngara. A igreja original da paróquia católica húngara de São Estêvão já não existe. A antiga igreja metodista, adquirida em 1934 e situada na esquina da Rua 11 com a Rua Chouteau, serviu a comunidade católica húngara de St. Louis até 1957; no entanto, a partir dessa data, a paróquia abandonou o edifício. No decorrer de posteriores projetos de desenvolvimento urbano, a zona sofreu uma transformação significativa e o local onde se situava a antiga igreja é hoje ocupado por instalações industriais e fabris; segundo as fontes, a área passou a fazer parte do complexo da empresa Purina. No entanto, a história da comunidade húngara não terminou com o encerramento da Igreja de Santo Estêvão. Em 1957, os fiéis passaram a utilizar uma das mais antigas igrejas católicas da cidade, a Igreja de Santa Maria das Vitórias, que tinha sido originalmente construída para os imigrantes católicos alemães em meados do século XIX. Os húngaros transformaram o antigo edifício escolar numa paróquia e, a partir daí, o trabalho pastoral húngaro prosseguiu neste local. A igreja de St. Mary of Victories ainda hoje se mantém de pé, e a sua importância histórica é demonstrada pelo facto de constar do registo nacional de edifícios históricos dos Estados Unidos. Embora o número de membros da comunidade húngara tenha diminuído significativamente nas últimas décadas, a igreja continua a preservar a memória dos católicos húngaros de St. Louis. Embora o ministério pastoral em língua húngara já não seja tão regular como era em meados do século XX, o edifício continua a ser, até aos dias de hoje, o local de memória mais importante do património católico húngaro local. Assim, a história da comunidade católica húngara de St. Louis já não está ligada à antiga Igreja de Santo Estêvão, mas sim à Igreja de Santa Maria das Vitórias, que há mais de seis décadas é o símbolo da continuidade da presença húngara na cidade.