Descrição
A paróquia católica romana húngara de Santa Isabel, em Toronto, é uma das instituições mais importantes e duradouras da diáspora católica húngara no Canadá. A sua história remonta a meados da década de 1920, quando se tornou cada vez mais premente, entre os católicos húngaros residentes em Toronto, a necessidade de assistência pastoral, educação e vida comunitária na sua própria língua materna. Em 1926, o Dr. István Leskó fundou o Círculo Católico, que se tornou o principal motor leigo da organização da futura paróquia.
A paróquia foi oficialmente constituída em 1928, por decreto do arcebispo MacGuigan de Toronto. Na altura, a comunidade ainda não dispunha de uma igreja própria, pelo que as primeiras missas em húngaro foram celebradas em várias igrejas de Toronto: na igreja dos Carmelitas na Ossington Street, na igreja lituana de St. John, na esquina da Dundas com a Grace Street, e na capela da Catedral de St. Michael. Estes locais provisórios ilustram bem a vulnerabilidade inicial da comunidade, mas também a sua capacidade de organização.
Em 1929, o Círculo Católico alugou o salão principal da casa situada no n.º 147 da Beverly Street, que funcionava como clube, local de encontro e centro de ensino da língua inglesa. Para os imigrantes húngaros, a aquisição da língua inglesa era uma das condições mais importantes para a integração social. Em 1930, teve início também o ensino em língua húngara no número 210 da Beverly Street, que mais tarde se tornou um dos serviços mais duradouros da paróquia. Nesse mesmo ano, foi criada a Associação do Altar, que continuou a funcionar como Associação Feminina a partir de 1937 e, posteriormente, como Federação Feminina a partir de 1950, e desempenhou um papel determinante na vida religiosa, caritativa e comunitária da paróquia durante décadas.
Após os difíceis primeiros anos da comunidade, em 1939 ocorreu uma importante viragem: com a chegada de Fr. Leo Austin, a paróquia recebeu pela primeira vez um pároco permanente. O padre Austin serviu os católicos húngaros de Toronto até 1949. Durante o seu ministério, a vida organizacional da paróquia fortaleceu-se, tornando possível a aquisição da primeira igreja própria. Em 1942, a Sociedade das Irmãs Sociais também se juntou ao serviço da comunidade e da educação, reforçando ainda mais a educação em língua húngara e o trabalho social.
A primeira igreja própria da paróquia foi consagrada em 1944 na Dundas Street, no edifício da antiga igreja anglicana de St. Philip. Este acontecimento foi um marco na história da comunidade húngara de Toronto, uma vez que a comunidade dispunha, pela primeira vez, de um centro religioso próprio e permanente. Após a Segunda Guerra Mundial, chegaram novos imigrantes húngaros ao Canadá, o que aumentou ainda mais a importância da paróquia. Em 1948, o cardeal József Mindszenty visitou a comunidade pela primeira vez. Nesse mesmo ano, foi fundada a Escola e Jardim de Infância Húngaro, que se tornou uma das instituições mais importantes para a transmissão da língua, cultura e tradições húngaras.
Em 1949, iniciou-se uma nova era na vida da paróquia. Com a nomeação do P. István Békési SJ como pároco, os jesuítas assumiram o serviço pastoral dos católicos húngaros de Toronto. A partir daí, a paróquia passou a ser definitivamente de língua húngara. No mesmo ano, foi fundada a Sociedade do Santo Nome, que a partir de 1967 continuou a funcionar como Sociedade Católica Masculina, e foi criado também o Clube dos Casados. Também em 1949 foi criado o 20.º Grupo Escoteiro Árpád Vezér, que a partir de 1958 se ligou mais estreitamente à paróquia.
No início da década de 1950, a Escola Húngara Santa Isabel, sob a direção dos jesuítas, tornou-se uma instituição com um grande número de alunos. Em 1951, a comunidade adquiriu a casa situada no n.º 519 da Dundas Street West para fins paroquiais. Entre 1952 e 1955, funcionou o 33.º Grupo de Escuteiras Santa Isabel Szilágyi. Em 1955, a igreja recebeu novos vitrais coloridos e iniciou-se a angariação de fundos para a aquisição de um órgão. No mesmo período, entre 1955 e 1966, a comunidade adquiriu o Mindszenty Park, situado em Streetsville, e utilizou-o para fins juvenis.
Após a repressão da Revolução Húngara de 1956, Toronto tornou-se um dos principais centros canadenses para os refugiados húngaros. A Paróquia de Santa Isabel funcionou como centro de assistência: acolhia, ajudava e apoiava os recém-chegados. Nessa altura, os membros da Sociedade do Coração de Jesus e as Irmãs Escolares de Kalocsa também se juntaram ao serviço da comunidade. Em 1957, com a renovação do antigo coro de Santa Cecília, foi fundado o Coro de Santa Isabel. Em 1958, foi criada a Cooperativa de Crédito, que funcionou até 2003 e, durante a sua existência, concedeu empréstimos a mais de mil famílias para que pudessem iniciar uma nova vida. Em 1959, foi criado o 42.º Grupo de Escuteiras Santa Kinga.
A década de 1960 trouxe uma expansão adicional da vida comunitária e cultural. Em 1960, foi fundado o Conjunto Kodály, que funcionava tanto como orquestra como grupo de dança. Em 1961, a Escola Húngara, que funcionava no número 263 da Spadina Avenue, foi ampliada e foi criado o Clube dos Acólitos. Em 1962, os jesuítas adquiriram o Loyola Park, em Oron, que mais tarde se tornou um local importante para a vida juvenil e escuteira húngara. Em 1964, foi fundada a Congregação de Maria das Meninas e das Senhoras. Em 1969, foi construído o novo edifício paroquial, que proporcionou um espaço mais amplo para os programas comunitários, a educação e o trabalho pastoral.
Em 1973, o cardeal József Mindszenty visitou a paróquia pela segunda vez. Este evento reforçou novamente a ligação entre a comunidade católica húngara de Toronto e a vida eclesial dos emigrantes húngaros. Nesse mesmo ano, foi também criado um grupo de oração carismático. Em 1975, o Loyola Park acolheu o Grande Acampamento Jubilar dos Escuteiros, ao qual se seguiram outros grandes acampamentos em 1980 e 1985.
Em 1978, foi criado o noviciado jesuíta húngaro em Toronto, o que constituiu um desenvolvimento significativo não só para a paróquia local, mas também para a presença jesuíta húngara na América do Norte. Nesse mesmo ano, a igreja recebeu um novo órgão de tubos. Em 1980, foram criados o Conselho Paroquial e o Grupo de Teatro dos Professores. Em 1981, surgiu o grupo da Cáritas, que assumiu um papel na ajuda aos refugiados vietnamitas e, posteriormente, aos refugiados húngaros.
Uma das etapas mais importantes do crescimento dinâmico da paróquia foi a construção da nova igreja. Em 1984–1985, foi concluída a atual Igreja de Santa Isabel, perto da Sheppard Avenue e da Bayview Avenue. A nova igreja e o centro comunitário proporcionaram um lar digno à vida católica húngara em Toronto, tornando-se uma das instituições húngaras mais importantes da cidade.
No final da década de 1980, surgiram novos movimentos espirituais e comunitários. Em 1989, o movimento Cursillo e a Pax Romana iniciaram as suas atividades. No mesmo ano, a Escola Húngara aderiu ao Separate School Board e, em 1991, ao Catholic School Board. Em 1993, o Centro Juvenil foi ampliado com a construção de um terceiro andar e, em 1996, foi criado o Clube de Reformados, que se tornou um importante ponto de encontro para a vida comunitária da geração mais velha.
No século XXI, a paróquia enfrentou novos desafios, mas continuou a ser um dos centros da comunidade católica húngara de Toronto. Em 2016, devido às obras de renovação, a Escola Húngara e o escotismo mudaram-se temporariamente da paróquia. No ano jubilar de 2017–2018, a comunidade definiu a sua missão, visão e tarefas futuras. O porão foi renovado para que a Escola Húngara e o escotismo pudessem regressar, e foi concluída a renovação total do pavimento do parque de estacionamento e do pátio. Em 2018–2019, a Escola Húngara e o escotismo regressaram à comunidade paroquial e teve início a implementação do plano pastoral, o que resultou num aumento do número de membros e no rejuvenescimento da comunidade.
O período entre 2020 e 2022 foi marcado pelos confinamentos e restrições decorrentes da pandemia de Covid. Durante mais de dois anos, a comunidade só pôde funcionar de forma limitada e, por vezes, não pôde funcionar de todo na forma habitual. No entanto, foi durante este período que se concluiu a isolamento térmico do telhado da igreja e a sua nova cobertura. Em 2022–2023, com a reformulação e reorganização dos programas, trabalhou-se na reconstrução da comunidade.
A história da paróquia católica romana húngara de Santa Isabel, em Toronto, ilustra bem que as comunidades católicas húngaras da América do Norte não eram apenas instituições religiosas, mas também centros culturais, educativos, sociais e centros de preservação da identidade nacional. A paróquia passou de locais de celebração de missas provisórios e iniciais e de salas de clube alugadas para uma grande comunidade organizada institucionalmente, com escola, escotismo, coro, organizações de caridade e movimentos espirituais. Serviu a comunidade húngara de Toronto e do Canadá ao longo de várias gerações e continua a ser um dos mais importantes centros pastorais e comunitários da diáspora católica húngara.
