Descrizione
La chiesa greco-cattolica ungherese di San Michele a Perth Amboy è una delle più antiche e longeve comunità greco-cattoliche ungheresi degli Stati Uniti. La comunità si è costituita all’inizio del XX secolo tra gli immigrati greco-cattolici ungheresi e rusci stabilitisi nello Stato del New Jersey.
Inizialmente i fedeli ricevevano assistenza pastorale in lingua ungherese solo occasionalmente. La Santa Liturgia fu celebrata per loro in diverse occasioni da padre Viktor Kovalszky. La comunità, in continua crescita, acquistò un terreno nel 1914 e nel 1915 fu consacrata la loro prima chiesa dedicata a San Michele. L’edificio parrocchiale fu completato nel 1916, mentre nel 1917 fu acquistato un terreno di cinque hold da destinare a cimitero.
Nel periodo tra le due guerre mondiali la comunità continuò a crescere. Sotto la guida del parroco Sotto la guida del parroco padre Miklós Szabó, nel 1932 fu costruita una nuova chiesa e fu acquistato anche un edificio per le suore. Dopo la seconda guerra mondiale, padre Albert Gajdos assunse la guida della parrocchia. Durante il suo mandato furono realizzati importanti lavori di costruzione: furono costruiti una nuova scuola e un auditorium, che furono consacrati nel 1955 da Nicholas Elko. L’insegnamento era affidato alle Figlie dell’Amore Divino nella scuola parrocchiale di otto classi. Per la comunità fu costruito anche un nuovo convento, che fu benedetto nel 1968.
La parrocchia raggiunse uno dei suoi periodi di massimo splendore negli anni ’50. La prima classe della scuola materna si diplomò nel 1958, mentre la chiesa e la parrocchia divennero uno dei centri più importanti della vita religiosa e culturale greco-cattolica ungherese negli Stati Uniti.
Nel 1973 morì il parroco e decano Albert Gajdos. Dopo un breve periodo di transizione, nel febbraio 1974 P. Rakaczky Baszil OSBM assunse la guida della parrocchia. Il monaco basiliano, originario dell’Ungheria, guidò la comunità per oltre tre decenni. Durante il suo ministero furono effettuati importanti lavori di ristrutturazione, furono organizzati ritiri spirituali e pellegrinaggi e si tennero anche visite di leader della Chiesa greco-cattolica ungherese. Pochi anni dopo la caduta del comunismo è tornato in Ungheria, per poi tornare a prestare servizio a Perth Amboy a metà degli anni ’90, dove è rimasto fino al 2009. È venuto a mancare nel 2019 a Máriapócs.
Il 1985 ha rappresentato una svolta nella vita della comunità, quando – come la maggior parte delle scuole cattoliche bizantine americane – la scuola parrocchiale ha chiuso i battenti. L’insegnamento della religione, tuttavia, non è cessato, ma è proseguito con il coinvolgimento di insegnanti laici. Nel 1989 la chiesa celebrò il 75° anniversario della sua fondazione; in tale occasione fu effettuato un ampio restauro e fu allestita anche una sala dedicata al patrimonio storico della parrocchia.
All’inizio del XXI secolo l’uso della lingua ungherese è stato gradualmente messo in secondo piano, ma la parrocchia ha continuato a esistere. La chiesa opera ancora oggi come parte della Eparchia cattolica bizantina di Passaic. La comunità non è più composta esclusivamente da fedeli di origine ungherese, ma riunisce anche famiglie slovacche, rusine, ucraine e altre famiglie cattoliche bizantine. Nel 2025 la chiesa di San Michele figurava come parrocchia attiva nel registro ufficiale della diocesi.
