Description
L’organisation de la communauté catholique hongroise de l’État du New Jersey a débuté au début du XXe siècle, lorsque la pastorale des fidèles était initialement assurée par le père László Perényi depuis Perth Amboy. La paroisse autonome a été créée en 1914 sous la direction du père János Szabó, qui fit construire en peu de temps une église en bois et un presbytère, jetant ainsi les bases de la vie institutionnelle de la communauté. Au cours des années suivantes, plusieurs pasteurs se sont succédé : en 1920, István Csáktornyái est devenu curé, puis, entre 1922 et 1925, Rudolf Hudecz, de Woodbridge, a pris soin des fidèles.
Le premier grand bouleversement dans l’histoire de la communauté a été l’incendie de 1925, lors duquel l’église en bois a été détruite. La reconstruction est liée au nom de József Szabó, qui a fait ériger une nouvelle église, assurant ainsi la continuité de la paroisse. Sous le mandat de László Csányi, nommé en 1928, la paroisse s’est non seulement stabilisée, mais a également connu un développement communautaire et social significatif. Diverses associations se sont créées les unes après les autres : le Cercle des hommes catholiques, le Club de jeunesse Saint-Jacques, le Cercle des mères et le Club des jeunes filles Sainte-Élisabeth, qui, outre la vie religieuse, ont également renforcé l’identité communautaire hongroise.
Au milieu des années 1930, Gyula Kiss a dirigé la paroisse pendant une courte période, puis László Csányi lui a succédé, mais le véritable essor organisationnel s’est produit à partir de 1937, avec l’arrivée du frère franciscain Márk Hajós. Sa mission consistait initialement à régler les dettes, mais son action a largement dépassé ce cadre. Il a mené un vaste travail de construction communautaire : il a invité les sœurs des Filles de l’Amour Divin à organiser l’enseignement et a fondé de nombreuses organisations religieuses et sociales, parmi lesquelles la Société du Saint Nom, la Congrégation de Marie, le mouvement de catéchèse, la chorale Sainte-Cécile, le scoutisme et le Cercle des Jeunes Mariés. L’intensité de la vie paroissiale est illustrée par le fait que trois messes étaient célébrées chaque dimanche, dont l’une se déroulait déjà en anglais, reflétant la transformation linguistique et sociale progressive de la communauté.
Après la Seconde Guerre mondiale, les dix-sept années de ministère pastoral d’Antal Huber (1946-1964) apportèrent une relative stabilité, puis János Chonkó prit la relève. Au cours des décennies suivantes cependant, à l’instar de la plupart des paroisses hongroises aux États-Unis, un lent déclin s’est amorcé ici aussi : le nombre de fidèles a diminué, l’usage de la langue hongroise a reculé et la communauté s’est de plus en plus intégrée dans la structure ecclésiale locale anglophone.
Les développements des dernières décennies ont scellé ce processus. En 2010, la paroisse a été intégrée à la paroisse de la Miséricorde divine, ce qui a marqué la fin institutionnelle de son caractère ethnique hongrois. L’église a subsisté encore quelque temps, mais elle a finalement été vendue à la ville en 2018, et l’ancien centre de la communauté a ainsi perdu sa fonction d’origine.
L’histoire de la paroisse suit ainsi un parcours bien tracé : l’institution créée et bâtie par les immigrants a prospéré entre les deux guerres mondiales, puis s’est progressivement transformée et affaiblie au cours de la seconde moitié du XXe siècle, avant de disparaître définitivement en tant que paroisse autonome au début du XXIe siècle. Les derniers développements ne concernent plus le renouveau de la communauté, mais sa conclusion historique : l’ancienne église hongroise est aujourd’hui davantage un lieu de mémoire d’une communauté de la diaspora autrefois vivante et importante.
