Padre Apollinár OFM (1897–1968), frate francescano, missionario in Cina e pastore, fu una figura di spicco della missione francescana ungherese. Nacque il 1° gennaio 1897 nel villaggio di Dávod, nella regione della Bačka. La sua vocazione fu fortemente influenzata dal suo ex parroco, padre Dobozy, che lo indirizzò verso l’ordine francescano. Il 27 agosto 1913 indossò l’abito di San Francesco d’Assisi. Già durante il noviziato si distinse per la sua coscienziosità, la sua diligenza e la sua profonda devozione. Fu ordinato sacerdote il 29 giugno 1920 nella città di Eger.

Il suo primo incarico fu sempre a Eger, dove, a causa della sua bassa statura, divenne presto noto tra i fedeli e i confratelli con l’affettuoso soprannome di «Piccolo Padre». Gode di grande popolarità come eccellente oratore e paziente confessore. Partecipa alla vita quotidiana dell’opera educativa dei frati di Eger, specialmente quando, a causa dell’occupazione serba, i novizi e gli studenti del collegio serafico trasferiti da Pécs arrivano nel convento. Sostituiva spesso il maestro dei novizi Feisz Angelus, che era spesso malato, e organizzava gite con i suoi allievi, tenendo per loro conferenze di storia e spiritualità. Il suo superiore era allora Oslay Oswald, che organizzò anche il sistema di assistenza ai poveri noto come “Norma di Eger”.

Nel 1929, in qualità di provinciale, Oslay Oswald assunse l’incarico di missione in Cina per la provincia francescana ungherese. Tra i candidati c’era anche padre Apollinár, che nella sua domanda scriveva: «Come il mendicante chiede l’elemosina, il penitente il perdono, così io chiedo di essere inviato in missione...». Partì per la Cina con il primo gruppo missionario francescano ungherese. Apprese la lingua cinese con straordinaria diligenza e, secondo i suoi contemporanei, la parlava quasi perfettamente. Il principale ambito della sua attività missionaria era la provincia di Hunan, in particolare la zona di Paoking, considerata il centro dei francescani ungheresi. Percorse instancabilmente l’immenso territorio di missione, spesso anche nella calura estiva. Celebrò battesimi di massa, istruì i neofiti e svolse il suo lavoro missionario con grande abnegazione.

Durante la guerra sino-giapponese fu trasferito per un certo periodo alla missione passionista del nord, poi tornò alla missione francescana ungherese, dove prestò servizio anche nell’orfanotrofio di frate Bence. Dopo la presa del potere da parte dei comunisti, fu esiliato a Hong Kong. Successivamente entrò al servizio della provincia francescana irlandese in Australia, dove insegnò teologia ed era circondato da grande affetto da parte di chi lo circondava. In seguito, tuttavia, seguendo i suoi compagni missionari, si trasferì negli Stati Uniti d’America.

Negli Stati Uniti prestò servizio come cappellano delle suore carmelitane scalze operanti nei pressi di Flemington, nello Stato del New Jersey, e guidò le comunità del Terzo Ordine. Il vescovo George W. Ahr apprezzava molto la sua dedizione pastorale. In seguito ha partecipato alla vita pastorale ungherese a New Brunswick, oltre a tenere missioni popolari e ritiri spirituali in diversi luoghi. Nella casa di ritiro di DeWitt ha guidato per due volte ritiri spirituali in lingua ungherese, che hanno lasciato un segno profondo nei fedeli.

Negli ultimi anni della sua vita fu afflitto da una grave malattia cardiaca. Dopo un infarto, fu ricoverato nella casa delle suore di Szatmár, ex missionarie in Cina, nella località di Hewitt, nello Stato del New Jersey. Nell’autunno del 1968 partecipò ancora agli esercizi spirituali dei suoi confratelli, ma poco dopo fu trasportato in ospedale, dove fu operato per un tumore interno. L’8 novembre 1968 fu colpita da un altro infarto e morì serenamente nel giro di pochi minuti.

Il suo funerale fu reso difficile da una tempesta eccezionale che devastò la costa orientale degli Stati Uniti. La messa funebre fu celebrata da Mand Maximus, con la concelebrazione dei suoi confratelli, e la sua tomba si trova nel cimitero di Roebling. Padre Apollinár è rimasto nella memoria dei suoi contemporanei come un uomo dall’animo infantile, umile e profondamente devoto, che ha dedicato tutta la sua vita al servizio della Chiesa e delle anime.

Vándorúton Ázsia földjén. (Missziós tört-ek) Bp., 1946. (Ferences világmissziók 42.)