József Hirling era sacerdote da Diocese de Vác. Concluiu os seus estudos em Aszód e em Eger, tendo sido ordenado sacerdote em junho de 1892. Os seus primeiros locais de serviço foram Taksony, Szegvár, Újpest, Kispest, Kecskemét, Szendehely e Tolna; em vários locais, exerceu funções como vigário, catequista e, por um curto período, como pároco. Durante o seu período em Újpest, foi alvo de acusações de natureza moral, mas estas não se confirmaram.

Por volta de 1903, mudou-se para os Estados Unidos. Serviu em Throop e, posteriormente, em Cleveland, onde, em 1904, desempenhou um papel na organização da comunidade católica húngara da zona oeste. É considerado o pastor fundador da paróquia católica romana húngara de São Imre, em Cleveland. Mais tarde, exerceu o seu ministério em South River e, posteriormente, novamente em Throop. A sua vida terminou em circunstâncias trágicas: em abril de 1909, em Nova Iorque, perto da Grand Central Terminal, no edifício do Hotel Belmont, caiu no poço do elevador e morreu no dia seguinte devido aos ferimentos sofridos.