Son père était le prêtre Antal Ilyásevics, et sa mère Teréz Lipeczky. Il épousa Olga Homicskó le 25 novembre 1886.
Il poursuivit ses études de théologie à Ungvár. Il fut ordonné prêtre le 6 janvier 1886 par János Pásztélyi Kovács, évêque de Munkács. Jusqu’en 1889, il fut aumônier de réserve du 11e demi-bataillon de la garde nationale, date à laquelle il fut mis en congé.
Selon les sources, il ne parlait pas anglais, ou très mal. Il fut membre du comité d’accueil d’Albert Apponyi en 1904 ; à cette époque, on le qualifiait déjà d’aumônier grec oriental, mais il n’existe aucune preuve de sa conversion. Des sources ultérieures font état d’un procès intenté contre Elek Tóth, qui s’était converti à l’orthodoxie, auquel il prit part et que l’Église grecque-catholique remporta.