Sus padres eran György Kovács, jornalero, y Rozália Birkás. Cursó sus estudios en el Instituto Cisterciense III. Béla (Baja), el quinto curso en el Instituto Cisterciense Szent Imre (Budapest) y el octavo curso en la Escuela Preparatoria de Teología (Győr). Ingresó en la orden el 29 de agosto de 1949. Hizo sus primeros votos el 22 de junio de 1950. Entre 1950 y 1951 fue estudiante de teología en Székesfehérvár, y entre 1951 y 1953 prestó servicio militar obligatorio. Entre 1953 y 1955 realizó trabajos físicos en Sztálinváros (hoy Dunaújváros). En 1956 trabajó como aprovisionador en Székesfehérvár, mientras cursaba en secreto estudios de teología. Hizo sus votos perpetuos —en secreto— el 30 de noviembre de 1956. Abandonó el país el 3 de diciembre de 1956. Desde diciembre de 1956 hasta 1957 fue estudiante de teología en Roma. El 21 de junio de 1957 fue ordenado sacerdote por el obispo coadjutor Franz Žak de St. Pölten en la iglesia abacial de Zwettl. A partir de 1959 vivió en Estados Unidos.